I. Ahmed szultán Handan szultána és III. Mehmed szultán fiaként látta meg a napvilágot 1590. április 18-án Manisában. Az első urakodó volt az Oszmán Történelemben, aki kiskorúként került trónra apja 1603-as halálát követően. 14 évig tartó uralkodása alatt viszonylag stabil volt a Birodalom.
Ahmed egy vajszívű és engedékeny uralkodó volt, aki trónra lépésekor nem végeztette ki testvérét és későbbi utódját, Mustafa herceget. Lovaglási és vívási tudásáról éppúgy ismert volt, mint kitűnő nyelvérzékéről.
Magyarországi háborúit nem övezték sikerek, így nem is kedveztek birodalma számára. Ő küldött díszes koronát Bocskai Istvánnak, melyet azonban visszautsított a fejedelem. Végül nem sokkal ezután Bocskai segítségével megkötötték a Zsitvatoroki Békét, melynek értelmében Habsburg Rudolfot császárnak, amely a birodalmi stabilitás gyengülésével járt együtt. Ahmed perzsiai háborúi is sikertelennek mutatkoztak, a Szafavidék elleni ütközetet elvesztették csapatai, így Grúzia Nagy Abbász azeri sah kezére került.
A szultán viszonylag fiatalon, mindössze 27 esztendősen halt meg gyomorvérzésben. Halála után zűrzavaros korszak vette kezdetét, melyben átmeneti megoldást csak felesége, Kösem szultána kormányzósága tudott hozni a Birodalom számára.